История пистолета Desert Eagle начинается в конце 1970х годов, когда группа американцев организовала небольшую компанию Magnum Research с целью разработки, выпуска и продажи спортивно-охотничьего самозарядного пистолета под мощный патрон .357 Магнум (при стрельбе из 150мм ствола он по дульной энергии может превосходить патрон 9х19 Парабеллум до двух раз). В 1980 году были получены первые патенты на конструкцию пистолета с газоотводной автоматикой, в 1981 году появился первый прототип, по скромному описанию самих разработчиков "функциональный на 80%".
Главным отличием этого пистолета стало введение переводчика режимов огня и магазина на 33 патрона. Темп непрерывной стрельбы составляет около 1300 в/мин, что позволяет на малой дальности выпустить короткую очередь до того, как ствол отклониться на слишком большой угол. Пистолет на 35 мм длиннее модели 17, съемным прикладом не комплектуется. «Глок» 18 вызвал интерес военных и полицейских структур, но не был принят на вооружение.
В середине 70-х годов Гастон Глок, конструктор и производитель военного холодного оружия, гранат и стрелковых аксессуаров, выпустил пистолет военного образца, быстро завоевавший популярность. Ныне «Глок» 17 состоит на вооружении армии и полиции Австрии, сил безопасности и полиции около 60 стран (включая США, Нидерланды, Норвегию, Швецию и др.). Он имеет небольшой вес и простую конструкцию, состоит только из 33 частей, включая магазин. Пистолет может быть полностью разобран менее чем за одну минуту при помощи шпильки или гвоздя.
1994 г. группа конструкторов по руководством Х. Веста начала разработку нового служебного пистолета для удовлетворения требований полицейских служб, а также возможного использования в вооруженных силах. Первый боевой образец пистолета был представлен в 1996 г.
Разработка нового перспективного пистолета, в первую очередь ориентированного на американский рынок (как гражданский, так и полицейский) была начата в компании Heckler und Koch в середине 1989 года. Концепцией предусматривалось создание достаточно универсального оружия, имеющего различные варианты УСМ в соответствии с требованиями различных заказчиков, а также высокие характеристики.
Командование сил специальных операций США (US SOCOM) в конце 80-х годов объявило о программе создания «наступательного личного оружия» с целью получить компактное, носимое в кобуре оружие для активных действий в ближнем (до 25-30 м) бою.